ЛЕВ III. 795 — 816. Римлянин. Занимал высокий пост казначея и кардинала церкви св. Сюзанны. После своего избрания на папский престол переслал Карлу Великому ключи св. Петра и папское знамя в знак признания власти короля как римского патриция. В Латеранском дворце была помещена мозаика с изображением фигуры св. Петра, вручающего палий папе Льву III и знамя — Карлу Великому. Спустя четыре года после начала правления Льва III в Риме вспыхнуло восстание против папы и сторонников его профранкской политики. 25 апреля 799 г. во время религиозной процессии вооруженные заговорщики, среди которых были родственники папы Адриана, похитили Льва III и заточили его в соборе св. Сильвестра, где палачам было приказано ослепить его и вырвать ему язык. Однако полностью искалечить папу заговорщикам не удалось. С помощью друзей Лев III бежал и укрылся в Риме, затем перебрался в Сполето и оттуда — в Падерборн (Вестфалия), где находился Карл Великий. Под охраной королевских войск Лев III вернулся в Рим. Вслед за ним туда прибыл и Карл Великий. Король потребовал от папы очиститься от обвинений в разврате и нарушении клятв, которые выдвигались против него. 23 декабря 800 г. папа торжественно поклялся на Евангелии, что он невиновен. Двумя днями позднее, в рождество, во время богослужения в Ватиканском соборе папа возложил на голову Карла императорскую корону, а собравшиеся толпы провозгласили его римским императором, Августом. Церковные хронисты рассказывают, что Карл был потрясен этим жестом папы. Думается, однако, что все это было заранее оговорено. С этого времени над христианским миром властвовали два императора: восточный и западный. В 812 г. Византия признала Карла императором и согласилась на равноценное существова­ние двух империй. Империя Карла стала зародышем того, что в средние века получило название Священной Римской империи. В феодальной иерархии император находился на самом верху, над всеми королями. Он считался также защитником церкви и покровителем папы. Карл не терпел вмешательства церкви в политические дела, но сам вмешивался в религиозные проблемы. В частности, он приказал ввести в обедню песнопение «Credo» («Верую») в соответствии с текстом, используемым в ис­панских епархиях, который гласил, что дух святой «исходит от Отца и от Сына» (filioque). Этот текст не был известен ни в восточной церкви, ни в Риме. Лев III пытался протестовать, но—безуспешно. Текст «Credo», распространенный императором Карлом, был введен в Риме только в начале XI в., при папе Бенедикте VIII. И поныне проблема исхождения святого духа составляет предмет спора между восточной и западной церквами. В 804 г. Лев III еще раз навестил императора, стремясь укрепить связь между папством и империей. Карл Ве­ликий был выдающимся инициатором обновления науки и искусства. Его правление называют периодом «каролингского возрождения», однако в Риме отклик на призыв к возрождению культуры был очень слабым. За год до смерти Карл Великий лично, без посредничества папы, короновал императорской короной (813 г.) своего сына Людовика. Лев III пережил Карла Великого на два года. По свидетельству хронистов, народ не оплакивал папу: когда весть о его кончине распространилась, толпа разграбила загородные папские дворцы. В более поздний период (вплоть до XVIII в.) стало всеобщим обычаем, что римский народ грабил дворец, составляющий собственность того кардинала, который был избран папой. Имя Льва III, как и имя Карла Великого, внесено в список католических святых.