Численность католиков в мире растет, хотя и невысокими темпами. В 2006 году в мире проживали 1,31 миллиард католиков, что на 1,4 % процента больше, чем в 2005 году (1,15 миллиарда).

Также сохраняется отмечаемая с 2000 года тенденция роста числа священников. Их число возросло с 406 411 в 2005 году до 407 262 в 2006 году, что составило 0,21 %.

Таковы некоторые данные, опубликованные в Annuario Pontificio (Папском ежегоднике) за 2008 год. 29 февраля это издание представил в Ватикане Папа Бенедикт XVI.

Почти половина католиков мира — 49,8 % — проживают в Северной и Южной Америке. Они составляют 14 % населения этих двух континентов.

В Европе процент католиков лишь незначительно ниже, но абсолютная численность вдвое меньше, чем в государствах Америки — европейские католики составляют 25 % от общего числа последователей католицизма.

10,5 % католиков проживают в Азии, что значительно меньше «удельного веса» это континента в народонаселении мира — здесь проживает 61% человечества.

Однако в Азии и Африке отмечается рост числа священников — при том, что их становится все меньше в Америке и Европе. Если в 2000 году 81 % всех католических священников служили в Европе, странах Северной и Южной Америки, то в 2006 году этот показатель сократился до 78 %. Зато возросла доля священников, служащих в Африке — 8% на 2006 год. Стало больше священников и в Азии — от 43 566 в 2000 году до 51 281 в 2006.

В мире растет, хотя и незначительно, и число тех, кто готовится к принятию священного сана. В семинариях, по данным на 2006 год, обучается 115 480 студентов, что на 0,9 % больше, чем в 2005 году. Из них 24 034 — в Африке, 37 150 — в Северной и Южной Америке, 30 702 — в Азии, 22 618 — в Европе и 976 — в Океании.