Греч. katholikos - всеобщий: одно из основных, наряду с протестантизмом и православием, направлений в христианстве.

В истории католицизма можно выделить три больших периода: период доктринальной полуподпольной борьбы (I - III вв.); период от принятия католицизма религией Римской империи до начала протестантской Реформации (IV - XVI вв.); постреформационная потеря политической власти.

Католицизм окончательно оформился как вероучение после разделения церквей в 1054 году.

Католицизм имеет ряд особенностей в вероучении, культе и структуре религиозной организации, привнесенных западноевропейским феодализмом. Католическая церковь строго централизована, имеет единый центр в государстве Ватикан, единого главу - папу римского, строгую церковную иерархию и дисциплину.

Источником вероучения католики признают (в отличие от протестантов) не только Священное писание, но и Священное предание, которое в католицизме (в отличии от православия) включает в себя и постановления вселенских соборов католической церкви, и суждения пап.

Духовенство в католицизме дает обет безбрачия (целибат). Особенностью католицизма является такце почитание Богоматери, признание догматов о ее непорочном зачатии и телесном вознесении, добавление к символу веры филиокве, догмат о чистилище.

Католицизму присущи пышный культ, широкое почитание реликвий, культ мучеников, святых и блаженных.

На протяжении многих столетий богослужение в католицизме совершалось только на латинском языке. Только II Ватиканский собор (1962 - 1965) разрешил службу и на национальных языках.

Официальной философской доктриной католицизма является учение Фомы Аквинского, приспособленное папством к современным условиям в виде неотомизма.

Внутри католицизма идет постоянная борьба между сторонниками обновления (модернистами) и его противниками (традиционалистами). Все большую роль играют различные левые течения, выступающие в защиту прав человека.

Католицизм является господствующей конфессией в Италии, Испании, Португалии, Франции, Бельгии, Австри, во всех латиноамериканских странах. Католики преобладают среди верующей части населения в Польше, Венгрии, Чехии, Словакии, Кубе, Литве, западных областях Белоруссии и Украины.

Общее число католиков на конец XX века (включая католиков восточных обрядов) - 850 миллионов человек.