Религиозная структура населения Л.А. отмечается абсолютным преобладанием католиков (более 90%), поскольку в колониальный период католицизм был единственной обязательной религией, а принадлежность к другим вероисповеданиям преследовалась инквизиции. После войны за независимость стала признаваться и конституционно закрепляться свобода вероисповедания, а в ряде государств (Бразилия, Гватемала, Гондурас, Эквадор, Мексика, Никарагуа, Панама, Сальвадор, Уругвай и Чили) было провозглашено отделение церкви от государства.
Но в Аргентине, Боливии, Венесуэле, Гаити, Доминиканской Республике, Колумбии, Коста-Рике, Парагвае и Перу осталось в силе так называемое право на патронат, дающее правительству основание вмешиваться в церковные дела и оказывать церкви государственную помощь. Колумбия (с 1887 г.) и Доминиканская Республика (с 1954 г.) связаны с Ватиканом конкордатом - соглашением о правовом регулировании католической церкви.
Церковь традиционно играет важную роль в политической и общественной жизни католического континента , с середины ХХ в. ее охватило мощное движение обновления, сторонниками которого выступили представители всех ступеней конфессиональной иерархии - от рядовых священников до архиепископов и кардиналов. Диапазон модернизаторских течений католической церкви в Л.А. оказался весьма широким - от главы чилийской католической церкви кардинала Сильва Енрикеса, который осудил капитализм как источник страданий, несправедливости и братоубийственной войны , до самого яркого выразителя Мятежного крыла церкви, капелланы Национального университета Боготы и профессора социологического факультета Камил Торрес, который поступил в партизанский отряд и погиб в бою осенью 1965 Лозунгом его последователей в Л.А. стали слова Обязанность каждого христианина - быть революционером. Долг каждого революционера - делать революцию .

Именно в Л.А. регионе острых социальных противоречий явились массовые народные организации верующих - христианские низовые общины, активно включались в политическую жизнь. Обобщением опыта этих общин в середине 60-х гг ХХ века. стала теология освобождения - участие служителей культа в освободительной борьбе за помощью богословских аргументов, ссылок на Священное писание, папских энцикликов и других религиозных документов. В рамках теологии освобождения существуют: умеренные крыло - теология развития” и радикальное - теология революции ( Мятежный церковь ), самыми известными представителями которого в 70-80-е гг были бразильский архиепископ, сторонник христианского социализма дон Элдер Камара и архиепископ Сальвадора Оскар Ромер, убитый во время службы правыми экстремистами 24 марта 1980 г.
На III конференции латиноамериканского Епископального совета в январе 1979 г. в Пуэбла конференция вновь избранного папы Иоанна Павла II (это была его первая зарубежная поездка в новом качестве Мятежный священника удалось обеспечить единогласное одобрение итогового документа, который призвал католических иерархов объединить свои усилия со служителями других культов и людьми доброй воли в борьбе против зла, за создание справедливого, свободного и более мирного общества. В документе осуждались репрессивные военные режимы региона, но одновременно осуждалось насилие в борьбе против правого террора. Как капитализм, так и социализм выдвигались в качестве принятого общественного строя, тогда утверждалось, что латиноамериканская церковь должна соблюдать третьего пути , предложить миру нечто новое .